随着电脑网络的的发展以及网络经济的活跃，特别是随着基于Web的电子商务技术的突飞猛进，传统分销渠道受到了极大的影响，某些领域、行业的分销渠道受到了网络的巨大冲击。出现了许多直接面向消费者的网上商店，如全球最大的网上书店亚马逊网上书店，中国也出现了当当网上书店、时代珠峰网络商业街等网上零售业态；一些制造企业，也积极建设自己的企业站点，进行网上直销业务，比如美国的戴尔电脑公司，中国的海尔集团。随着万维网技术的发展和电脑软件硬件的快速更新换代，也出现了一些新兴网络公司，这些公司以商务信息服务为中心，依托网络的先行优势，整合各种资源，搭建起了一个个虚拟网络分销平台，为传统企业提供在线的分销场地。
和传统分销渠道相比，网络分销渠道的区别在于：
1.渠道结构不同。传统分销渠道的结构是线性的，体现为一种有流动方向的线性通道；而网络分销渠道是网状的，呈现出以互联网站点为中心，向周围发散式的结构。
2.渠道决策模式不同。企业传统分销渠道的决策更多的考虑批发商、零售商、代理商等中间商的选择，渠道的冲突及地域的限制等要素；而网络分销渠道的决策更多要考虑的是银行、安全认证机构、物流配送等合作伙伴的选择，网络的适用性、安全性等要素。
3.渠道的基础不同。传统的分销渠道依靠各种各样的市场中介组织，具有现实的可见性；网络分销渠道依靠计算机、网络软硬件技术，具有网络的虚拟性。
从以上分析可得，网络分销可完全摆脱传统分销渠道的那种地域性限制，可以把分销触角无限深和广的延伸开去，获得飞速的发展。
